Николай Николаевич Орлов родился 22 октября 1927 года в Орле. В 1943 году его арестовали во время оккупации и поместили в концлагерь, откуда он смог сбежать.

В 1944 году Орлов вступил в Красную Армию, воевал наводчиком в составе 399-го отдельного пулемётно-артиллерийского батальона на территории Восточной Пруссии. После Победы остался служить в армии.

В 1951 году он вернулся в Орёл и работал на различных предприятиях. С 1980 по 2001 год занимал должность начальника тепловой инспекции Орловских тепловых сетей.

Орлов награждён медалью «За победу над Германией» и орденом «Знак Почёта», а также является Почётным гражданином города.